«Тёмная триада» объединяет три личностные черты – макиавеллизм, неклинический нарциссизм и неклиническую психопатию. Идея рассматривать их как единый комплекс принадлежит канадским исследователям Делрою Полхусу и Кевину Уильямсу. Согласно их представлениям, черты Тёмной триады похожи по своим проявлениям (и поэтому коррелируют), но вместе с тем каждая из них вносит свою специфику в асоциальное поведение (и поэтому – это три относительно независимых черты).
В 2018 году Полхус расширил триаду до «Тёмной тетрады», добавив в новый опросник SD4 шкалу повседневного садизма.